Cuando los hermanos Couly llegaron a Cipolletti hace 25 años, provenientes de la localidad bonaerense de Pigüé, no podían imaginar que su amor por la producción de quesos los llevaría a obtener el máximo premio en una competencia internacional. "Yo quería hacer dulce de leche, como hacía en el campo de mi tía", confesó Mauricio Couly, uno de los fundadores de la quesería. Esta pasión fue el inicio de la Quesería Ventimiglia, un emprendimiento que desde 2009 ha deleitado los paladares más exigentes en Argentina y que hoy en día tiene presencia en todo el país.
La gran hazaña ocurrió a finales de agosto en Brasil, durante la ExpoQueijo, el evento más importante del sector quesero en el país y una competición de alcance internacional. Más de 1,300 quesos artesanales, representando a 9 países, fueron sometidos a la evaluación de un prestigioso jurado para seleccionar a los mejores en cada categoría y, finalmente, al mejor queso del año. La sorpresa fue mayúscula para los hermanos Couly cuando se enteraron de que su producto estrella, el "4 Esquinas", se alzó con el premio máximo, convirtiendo a Argentina en el país campeón de la competencia.
El logro de la Quesería Ventimiglia es aún más destacado considerando que su establecimiento se encuentra fuera de la cuenca lechera argentina, que históricamente ha tenido a Córdoba y Santa Fe como sus principales exponentes. Mauricio Couly explicó que trabajan con la premisa de darle una identidad patagónica a sus quesos, para que sean reconocidos como algo único y distintivo de la región. De hecho, el queso ganador se llama "4 Esquinas" en honor al barrio de Cipolletti donde se produce, reflejando su autenticidad y raíces patagónicas.
En Quesería Ventimiglia, la elaboración de quesos es un proceso minucioso que abarca desde el ordeño de animales (vacas, cabras y ovejas) hasta la comercialización en el restaurante de comida regional de la familia. Los quesos pasan por un proceso de maduración que en ocasiones supera el año, algo poco común en Argentina. "Nuestros quesos son como vinos de guarda y se afinan como si fueran un instrumento", ilustró Mauricio.
El balance de la participación de la Quesería Ventimiglia en la ExpoQueijo fue altamente positivo: su queso Toscano y el "4 Esquinas" obtuvieron la medalla de oro en sus respectivas categorías. Además, el "4 Esquinas" fue galardonado con el premio Súper Oro, otorgado al quesero del año y al país ganador, compitiendo contra los productos ganadores en todas las categorías.
Los quesos ganadores, el "4 Esquinas" y el Toscano, destacaron en las categorías de quesos de leche de vaca pasteurizada con más de 180 días de maduración y corteza tratada, y quesos de leche de vaca pasteurizada con entre 91 y 180 días de maduración y corteza tratada, respectivamente. Estos quesos se caracterizan por su proceso de afinado mediante lavado en salmuera, que les otorga un sabor y textura únicos.
El queso insignia de la empresa es el Patagonzola, una creación única inspirada en el famoso Gorgonzola italiano. Su formato, textura y sabor lo hacen destacar como un queso excepcional en Argentina.
El futuro de la Quesería Ventimiglia se proyecta hacia la comercialización de nuevos productos y la expansión de sus instalaciones para recibir a más visitantes y aumentar el espacio de maduración. Este éxito ha llevado a la empresa a recibir el interés de clientes potenciales de Estados Unidos, Rusia y, por supuesto, Brasil, demostrando que la excelencia quesera argentina está lista para conquistar mercados internacionales. Mauricio Couly concluyó: "Somos una empresa que genera su propia materia prima, produce el queso y tiene la venta. Eso nos permite analizar todas las variables".
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