La histórica casa de té Arrayán, ubicada en San Martín de los Andes y con una privilegiada vista hacia el lago Lácar, celebrará el próximo jueves 5 de noviembre sus 90 años de historia, estrechamente vinculados con los primeros pasos del turismo en la región.
El aniversario tendrá una celebración especial que incluirá la presentación de una canción original de Paz Martínez, dedicada a Renée Dickinson, fundadora del establecimiento, además de una producción audiovisual y una muestra documental y fotográfica.
La historia comenzó en 1936, cuando Dickinson, una joven inglesa de 26 años, llegó a San Martín de los Andes para visitar a su hermano Barney, quien trabajaba en una estancia de la zona.
Durante su estadía conoció una ladera desde la que podía observarse prácticamente todo el lago Lácar. El paisaje la llevó a tomar la decisión de establecerse definitivamente en el lugar y comenzar un proyecto destinado a recibir visitantes.
La iniciativa surgió cuando el turismo todavía estaba dando sus primeros pasos en la cordillera neuquina. Dickinson consiguió las tierras y comenzó a desarrollar un emprendimiento que combinaba la vida en la montaña con la hospitalidad.
El proyecto fue incluso anterior a la creación del área protegida que posteriormente se transformaría en uno de los principales atractivos turísticos de Neuquén. La Reserva Nacional Lanín fue establecida en 1937 y adquirió la categoría de Parque Nacional en 1945.
Un lugar ligado a los comienzos del turismo cordillerano
La casa de té abrió sus puertas en 1939 y comenzó a recibir visitantes con una propuesta que resultaba novedosa para la Patagonia de aquellos años: té inglés, encuentros alrededor del fuego y vistas panorámicas hacia el lago y las montañas.
Mientras se construía el edificio principal, Dickinson vivió en una pequeña casa de madera. Fotografías conservadas de aquellos años permiten reconstruir el proceso de edificación sobre la ladera, rodeada por trabajadores, materiales y el bosque.
La fundadora murió en 1943, apenas algunos años después de la apertura. Sus restos descansan actualmente en un memorial ubicado dentro del predio e incorporado al recorrido interpretativo que pueden realizar los visitantes.
Después de su fallecimiento, el establecimiento quedó bajo el cuidado de su hermano Barney y su esposa Frances. Más adelante, Janet Dickinson, hija de ambos, continuó preservando la historia familiar y plasmó parte de ese recorrido en el libro Historia del Arrayán.
Desde 2016, la familia Aristizábal inició una nueva etapa orientada a recuperar los espacios y conservar la memoria del establecimiento, considerado parte del patrimonio arquitectónico y turístico de San Martín de los Andes.
Uno de los elementos originales que todavía permanece en funcionamiento es el horno a leña de la cocina, utilizado desde los primeros años de la casa. Allí trabaja actualmente la pastelera Gloria Figueroa, quien comenzó su actividad junto a Janet Dickinson hace más de dos décadas.
La propuesta gastronómica conserva el tradicional ritual del té inglés, aunque incorpora productos y preparaciones patagónicas. El Afternoon Tea se presenta con sándwiches elaborados con pan casero, scones y diferentes opciones dulces.
El establecimiento también ofrece blends propios cuyos nombres recuerdan a las mujeres que formaron parte de su historia, entre ellas Renée, Frances y Janet, manteniendo así el vínculo entre gastronomía y memoria familiar.
La experiencia se complementa con un sendero interpretativo de aproximadamente un kilómetro, tres miradores panorámicos, un anfiteatro natural rodeado de alerces y el memorial dedicado a la fundadora.
Dentro del mismo entorno funciona además el Arrayán Lake View Mountain Lodge, un alojamiento de cuatro habitaciones que mantiene como protagonista el paisaje hacia el lago Lácar.
Para celebrar los 90 años, el 5 de noviembre se presentará una producción audiovisual que combinará fotografías históricas con imágenes actuales, además de la canción compuesta especialmente por Paz Martínez. La muestra documental y fotográfica permanecerá disponible hasta diciembre.
Arrayán se encuentra en el Circuito Arrayán, kilómetro 4,5, y abre todos los días del año de 14 a 21. El salón cuenta con capacidad para 30 personas y la atención se organiza mediante turnos de una hora y media, por lo que se recomienda realizar reserva previa.
Nueve décadas después de que una joven inglesa eligiera una ladera frente al lago Lácar para comenzar su proyecto, Arrayán continúa formando parte de la oferta turística de San Martín de los Andes, conservando una historia que comenzó incluso antes de la creación del Parque Nacional Lanín.
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