El origen de la marca está directamente ligado a la historia familiar. Los abuelos de Mercedes padecían diabetes y su madre comenzó a elaborar mermeladas aptas para ellos. Aquellas primeras pruebas fueron un desafío, pero con la ayuda de Mercedes y de la directora técnica, Alejandra Dupre, lograron recetas ricas, saludables y con estándares exigentes, sentando las bases del emprendimiento.
El primer nombre del proyecto fue “Patagonia Saludable”, elegido por su mamá. Sin embargo, por cuestiones administrativas debieron modificarlo y desde este año se llama Patagonia Cocina, un cambio que no alteró la esencia de la propuesta: productos de calidad, libres de sellos y presentados con un diseño cuidado y atractivo.
Actualmente, la producción se realiza en la sala comunitaria de San Martín de los Andes gestionada por el municipio, aunque Mercedes está próxima a inaugurar su propio establecimiento. Este paso será clave para ampliar volúmenes, incorporar nuevas líneas y profesionalizar aún más cada etapa de elaboración.
Los condimentos a base de hongos de pino son el producto insignia de Patagonia Cocina. Se combinan con cebolla, ajo, curry, merkén u orégano, logrando mezclas aromáticas que conquistaron tanto al público local como a consumidores de otras provincias. También cuentan con una línea de risottos listos para cocinar, elaborados con arroz yamani o quinoa y verduras deshidratadas.
Los productos se venden a través de la tienda online, en comercios regionales, ferias y eventos gastronómicos. Desde 2017, el crecimiento del emprendimiento fue constante, aun con los obstáculos propios de emprender sin conocimientos iniciales del mundo comercial, algo que Mercedes reconoce como un aprendizaje “a pulmón”.
En plena pandemia, la marca obtuvo la habilitación nacional, un hito que permitió abrir nuevas oportunidades comerciales y ampliar su llegada. Ese avance fue determinante para negociar con empresas de mayor escala y generar vínculos con nuevos mercados.
A mediados de este año, Patagonia Cocina concretó su primer acuerdo importante con una firma de gran tamaño: Farmacias Global incorporó sus risottos en 40 puntos de venta de Neuquén y Chubut. Para Mercedes, este paso marcó un antes y un después en la profesionalización del emprendimiento.
Las ferias gastronómicas cumplen un rol fundamental en la estrategia de la marca. Patagonia Cocina obtuvo sus primeros reconocimientos del público en eventos regionales y nacionales como Caminos y Sabores. Además, Mercedes trabaja en alianza con chefs de “Gastronomía Neuquina”, lo que permite difundir sus productos en cocinas profesionales.
La participación en eventos internacionales también tuvo impacto. Este año Mercedes presentó la marca en Pucón Chef, en Chile, donde se sorprendió al descubrir que el chef anfitrión ya conocía y valoraba sus condimentos. Esa experiencia generó contactos con influencers y profesionales gastronómicos del país vecino.
Este fin de semana, Patagonia Cocina participará de Mercado de Sabores, la feria que se realizará el 15 y 16 de noviembre en el Mercado Concentrador del Neuquén. Para la marca, estos espacios son claves para llegar a nuevos consumidores y generar oportunidades comerciales con emprendedores de la región.
Mercedes destaca que las ferias facilitan el intercambio con otros productores, permiten recibir consultas de comercios interesados y acercan la marca a públicos que no siempre acceden a los canales de venta tradicionales. A su vez, funcionan como laboratorio de opinión para conocer gustos y tendencias.
La feria, organizada por el Mercado Concentrador del Neuquén y el Centro PyME-Adeneu, reunirá a elaboradores de alimentos y bebidas, con espectáculos culturales, patio gastronómico, sorteos y actividades para toda la familia. Miles de personas visitan cada edición, convirtiéndola en una de las principales vidrieras productivas de la región.
Para Mercedes, participar de estos eventos simboliza un nuevo impulso en un camino que comenzó en una cocina familiar y hoy consolida a Patagonia Cocina como una marca patagónica con proyección regional e internacional, lista para seguir creciendo y llevando sus sabores a nuevas mesas.
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