La Zona Franca Zapala busca profundizar su vinculación con Vaca Muerta mediante una actualización de sus reglas de funcionamiento que permita incorporar nuevas actividades y aprovechar su ubicación estratégica como nodo logístico para la industria hidrocarburífera.
El Comité de Vigilancia, integrado por representantes del gobierno provincial, el municipio y la Cámara de Comercio de Zapala, trabaja sobre una modificación del reglamento vigente, que data de 1996, para adaptarlo a las necesidades actuales de la actividad productiva.
Uno de los principales puntos bajo análisis está relacionado con los equipos de alto valor y especialización utilizados en diferentes proyectos. Una vez terminada una operación, esos bienes pueden conservar utilidad para otros desarrollos, pero su traslado al exterior y posterior regreso genera costos y tiempos adicionales.
La propuesta apunta a permitir que determinados equipos puedan permanecer temporalmente dentro de la Zona Franca para realizar tareas de conservación, mantenimiento, reparación o acondicionamiento, siempre que exista una posibilidad concreta de reutilización.
El objetivo es que una parte de esos trabajos pueda realizarse dentro del país, generando demanda para empresas y servicios especializados en lugar de recurrir necesariamente a movimientos internacionales.
“El objetivo es estudiar si parte de esas tareas pueden realizarse en el país, generando actividad económica y servicios especializados”, explicó Belén Aragón, secretaria de Gobierno e integrante del Comité de Vigilancia por parte del municipio.
La iniciativa también contempla mecanismos para impedir que el predio termine convirtiéndose en un lugar de acumulación permanente de equipos deteriorados, obsoletos o sin perspectivas concretas de volver a utilizarse.
Por ese motivo, se estudia implementar criterios de admisión, trazabilidad y seguimiento para determinar las condiciones de los bienes, su utilidad operativa y el tiempo razonable durante el cual podrían permanecer dentro del predio.
“La intención es que la Zona Franca funcione como parte de un circuito logístico y productivo activo, y no como un destino de almacenamiento indefinido”, sostuvo Aragón.
La modificación todavía deberá superar el análisis jurídico y requerirá acuerdos con la Aduana y la autoridad de aplicación, que tendrán que establecer las condiciones operativas y los mecanismos de control correspondientes.
La eventual ampliación de actividades podría generar oportunidades para diferentes sectores vinculados con Vaca Muerta, desde transporte y logística hasta reparación, mantenimiento y asistencia técnica.
También podría abrir espacio para proveedores, talleres especializados y trabajadores de Zapala y localidades cercanas, con el objetivo de que una mayor proporción de los servicios demandados por la industria pueda resolverse dentro de la región.
La estrategia busca aprovechar la infraestructura disponible y la posición geográfica de Zapala para fortalecer su participación dentro de las cadenas productivas estratégicas de Neuquén, especialmente aquellas relacionadas con el crecimiento de la actividad hidrocarburífera.
El proceso se desarrolla además en un momento de fuerte expansión de la Zona Franca. En 2025 contaba con apenas siete empresas autorizadas para operar, mientras que actualmente esa cifra ascendió a 28 compañías.
El crecimiento podría continuar, ya que existen nuevos proyectos bajo análisis del Comité de Vigilancia para obtener autorización. La actualización del reglamento aparece así como una herramienta para ampliar las actividades disponibles y atraer nuevas inversiones.
Con más empresas instaladas y una normativa adaptada a las necesidades actuales de la industria, Zapala busca consolidar su Zona Franca como plataforma logística y de servicios para Vaca Muerta, generando al mismo tiempo nuevas capacidades, actividad económica y empleo en el centro de la provincia.