El desarrollo de Vaca Muerta continúa generando impacto sobre el mercado laboral de Neuquén. Entre diciembre de 2019 y diciembre de 2025, el empleo registrado en actividades relacionadas con el petróleo y el gas aumentó un 53% en la provincia.
El dato surge de un informe elaborado por el Centro de Empresa y Crecimiento (CEC) del IAE Business School de la Universidad Austral, que analizó la evolución del empleo, la creación y destrucción de empresas y la productividad en Argentina.
Durante los seis años considerados, Neuquén incorporó 5.126 puestos de trabajo registrados dentro de un conjunto de 12 actividades potencialmente relacionadas con la industria hidrocarburífera.
El relevamiento incluyó servicios petroleros, metalmecánica, transporte de cargas, logística, almacenamiento, alquiler de maquinaria y fabricación de equipos e instrumentos, entre otros segmentos de la cadena productiva.
El crecimiento neuquino fue ampliamente superior al promedio nacional. Mientras la provincia expandió el empleo de estas actividades un 53%, en el conjunto del país el incremento alcanzó solamente el 12%.
Los investigadores aclararon que no todos los puestos contabilizados pueden atribuirse exclusivamente a Vaca Muerta, ya que algunas de las actividades analizadas también prestan servicios a otros sectores productivos.
Neuquén creció más de cuatro veces que el promedio nacional
A pesar de esa aclaración metodológica, el informe detectó una distribución territorial consistente con la expansión de la red de empresas proveedoras vinculadas con la producción de petróleo y gas.
En términos porcentuales, Neuquén mostró el mayor crecimiento entre las regiones comparadas. El Gran Buenos Aires aumentó un 16%, con 11.968 nuevos puestos, mientras que el resto de la provincia de Buenos Aires avanzó un 17%, con 7.716 empleos adicionales.
Aunque esas regiones incorporaron una mayor cantidad absoluta de trabajadores, la expansión porcentual de Neuquén fue considerablemente superior y se produjo en paralelo con el crecimiento de la producción no convencional.
El informe también estudió específicamente los servicios directamente relacionados con la extracción de hidrocarburos. En ese segmento, Neuquén incorporó 1.259 trabajadores entre diciembre de 2019 y diciembre de 2025.
El incremento representó un 7%, en contraste con la evolución nacional de esa actividad, donde el empleo cayó un 5% durante el mismo período.
Las diferencias territoriales fueron todavía más marcadas en algunas provincias productoras. Mendoza, por ejemplo, perdió cerca del 30% de los puestos registrados en ese segmento.
Los datos muestran así una redistribución territorial del trabajo relacionado con la actividad petrolera, con una creciente concentración en Neuquén y en centros empresariales que abastecen a la industria.
El contraste con el mercado laboral argentino
La expansión registrada en Neuquén se produjo mientras el mercado laboral argentino atravesó dificultades para generar empleo asalariado formal.
Entre el cuarto trimestre de 2023 y el segundo trimestre de 2026, el Producto Bruto Interno real creció 5,8%, pero tanto el empleo registrado total como el empleo privado registrado retrocedieron alrededor de un 4%, según el estudio.
La construcción fue uno de los sectores más afectados: a junio de 2026 acumulaba una caída del 11,5% frente a diciembre de 2023. La industria retrocedió 7,3%, los servicios 2,7% y el comercio 1,3%.
El agro presentó un comportamiento diferente y registró un incremento del empleo formal del 2,4% durante el período analizado.
Otro indicador observado fue la evolución de las empresas empleadoras. Durante el primer trimestre de 2026 se registraron 18.692 salidas y 14.405 aperturas, con un saldo negativo de 4.287 firmas.
En las empresas que dejaron de declarar trabajadores ante la seguridad social se contabilizaron 42.381 puestos. El informe aclaró que una salida del registro no necesariamente significa el cierre definitivo de una compañía.
El estudio plantea que uno de los desafíos de la economía argentina será aumentar la creación de empresas capaces de incorporar tecnología, acceder al financiamiento, ampliar mercados y generar nuevos puestos formales.
En ese escenario, Vaca Muerta aparece como una excepción territorial relevante: Neuquén sumó 5.126 empleos en actividades potencialmente relacionadas con petróleo y gas y registró un crecimiento del 53%, frente al 12% observado a nivel nacional.
El desafío hacia adelante será determinar hasta qué punto la expansión de la producción hidrocarburífera puede continuar multiplicando proveedores, empresas y puestos de trabajo, y extender su impacto hacia otros sectores de la economía neuquina.