El desarrollo de Vaca Muerta convirtió a Neuquén en uno de los principales polos económicos del país, con inversiones millonarias, crecimiento demográfico y una intensa actividad vinculada al petróleo y el gas. Sin embargo, detrás de esa imagen de prosperidad, el comercio local atraviesa una realidad muy diferente.
La Asociación de Comercio, Industria, Producción y Afines del Neuquén (ACIPAN) presentó un informe denominado "El espejismo de la isla próspera", en el que advierte que el sector comercial enfrenta la crisis más profunda de la última década, marcada por la caída del consumo, el aumento de los costos operativos y la pérdida de rentabilidad.
El documento cuestiona la idea de que Neuquén permanece ajena a las dificultades económicas gracias al impulso de Vaca Muerta. Según la entidad empresaria, el crecimiento de la actividad hidrocarburífera no se tradujo de manera uniforme en todos los sectores de la economía provincial.
De acuerdo con los datos difundidos por ACIPAN, entre fines de 2023 y fines de 2025 los salarios privados registrados crecieron un 271%, pero los gastos esenciales de los hogares avanzaron mucho más rápido. Los costos vinculados a vivienda aumentaron un 532%, la educación un 530%, el transporte un 342% y la salud privada un 323%.
La entidad sostiene que esta diferencia redujo significativamente el ingreso disponible de las familias y afectó directamente al consumo de bienes considerados no esenciales, como indumentaria, calzado, artículos para el hogar y otros productos que constituyen la base de la actividad comercial.
Uno de los ejemplos más representativos de esta situación fue el cierre de 4 Ases Calzados, un histórico comercio neuquino con más de 60 años de trayectoria. Para ACIPAN, casos como este reflejan que el problema no es la falta de experiencia empresarial sino la imposibilidad de sostener una estructura económica cada vez más costosa.
El informe también analiza la composición de los precios dentro del comercio formal. Según la entidad, de cada 100 pesos que paga un consumidor, apenas 40 corresponden al valor del producto. El resto se distribuye entre impuestos, alquileres, salarios, servicios y otros costos operativos, dejando una rentabilidad promedio del 5,3%.
En este contexto, una caída moderada en las ventas puede transformar rápidamente un negocio rentable en uno deficitario. La situación se agrava por la competencia de la informalidad y de algunos formatos comerciales que operan con cargas tributarias considerablemente menores.
Los datos del Observatorio Económico de ACIPAN muestran que durante mayo se relevaron 1.903 locales comerciales en la ciudad y la tasa de vacancia alcanzó el 8,6%, superando el 7,8% registrado un año atrás. En algunos sectores del Bajo neuquino el indicador ya supera el 9%.
Además, comenzaron a observarse locales vacíos en arterias históricamente demandadas como Alcorta, Perito Moreno, Roca y Sarmiento, una situación que hasta hace pocos años resultaba poco frecuente en una ciudad impulsada por el crecimiento de Vaca Muerta.
Desde ACIPAN remarcan que el comercio y los servicios constituyen uno de los principales generadores de empleo privado de la provincia y advierten que el deterioro de esta red económica puede tener consecuencias de largo plazo sobre la actividad urbana y la calidad de vida de los neuquinos.
La entidad reclamó medidas orientadas a reducir costos, mejorar las condiciones tarifarias para el sector productivo, combatir la competencia desleal y minimizar el impacto de las grandes obras urbanas sobre la actividad comercial. El informe concluye con una advertencia: mientras Vaca Muerta continúa generando oportunidades y crecimiento, el desafío será lograr que esos beneficios alcancen de manera efectiva al resto de la economía provincial.